Память одного из великих отцов христианства – святителя Афанасия, архиепископа Александрийского (+ 373 г.), празднует Православная Церковь 15 мая 2017 года.
Святитель Афанасий родился в семье благочестивых христиан Александрии около 297 года. В дальнейшем он получил хорошее светское образование, но помимо него глубоко изучил Священное Писание.
Еще в детстве святой Афанасий познакомился со святым Патриархом Александрийским Александром, который лично наблюдал за его духовным воспитанием. Как только появилась такая возможность, патриарх поставил Афанасия в чтецы, а потом посвятил его в диакона.
В 325 году святой Афанасий сопровождал патриарха Александра на I Вселенский Собор в Никее, где и сам выступил с опровержением распространявшейся тогда ереси Ария. Речь святого Афанасия одобрили православные отцы Собора, а вот ариане возненавидели святителя и после этого всю его жизнь подвергали гонениям.
После смерти патриарха Александра святой Афанасий в возрасте 28 лет был рукоположен в епископа и поставлен во главе Александрийской Церкви. После этого он 47 лет нес первосвятительское служение, пережив при этом множество гонений и притеснений от своих врагов. Более 20 лет он провел в изгнаниях, то возвращаясь к своей пастве, то вновь покидая ее.
За это время был момент, когда святитель Афанасий остался единственным православным епископом, а все другие уклонились в ересь. Несмотря на многолетние гонения, святитель продолжал отстаивать чистоту православной веры и писал послания и трактаты против еретиков.
Последнее притеснение святой Афанасий пережил от императора Юлиана Отступника, который даже намеревался убить его, однако сам умер раньше, смертельно раненный стрелой во время одного из сражений.
Святитель Афанасий Великий управлял Александрийской Церковью вплоть до своей кончины в 373 году в возрасте 76-ти лет. После него остался значительный корпус творений, который, в частности, переведен и на русский язык. Известно, что святитель Иоанн Златоуст советовал каждому христианину читать житие святого Афанасия.